Birra India pale ale: tutto quello che c'è da sapere

L’acronimo IPA sta per India Pale Ale: questo nome inizia ad essere utilizzato per identificare le Pale Ale inglesi destinate al mercato indiano.

La birra India Pale Ale nasce nel Regno Unito tra la fine del diciottesimo secolo e l’inizio del diciannovesimo secolo. Esistono due distinte teorie sull’origine della birra IPA: la prima sostiene che sia nata già alla fine del diciassettesimo secolo nella città portuale di Burton On Trent, nella quale avevano sede i produttori di birra per la compagnia britannica delle indie orientali.
La birra prodotta in questa cittadina risultava più secca e amara rispetto alle altre birre dell’epoca poichè veniva utilizzata l’acqua locale, più ricca di calcio e solfati. Essa aveva inoltre una maggiore percentuale di luppolo: il viaggio verso le indie durava infatti circa 5 mesi, e la maggiore quantità di luppolo utilizzata garantiva una conservazione ottimale.

La seconda teoria invece attribuisce la paternità della IPA al birrificio Bow Brewery, che avrebbe per primo ideato la produzione di una birra più luppolata da fare invecchiare per due anni. Le birre Bow Brewery erano molto popolari nella compagnia britannica delle indie orientali, sia per la prossimità del birrificio al porto sia per i prezzi accessibili. Durante il trasporto in nave questa particolare birra beneficiava delle condizioni di viaggio e ciò la rendeva molto apprezzata dai consumatori indiani.
Complice la chiusura del mercato Russo, l’India diventò ben presto il mercato di esportazione principale di altri importanti birrifici inglesi dell’epoca: le birre da esportare iniziarono ad essere prodotte seguendo lo stile di Bow Brewery, chiamato da quel momento India Pale Ale.

Le principali tipologie di IPA che si possono trovare sul mercato sono:

• New England IPA
• Session IPA
• Imperial IPA
• Black IPA
• Double IPA
• West Coast IPA
• Brut IPA

Si tratta di una IPA molto luppolata e aromatica: le sue caratteristiche principali oltre al forte sentore di luppolo sono: l’utilizzo di frutta tropicale o matura per conferire aromi e corposità, la texture opaca e la complessa densità, che rende le NEIPA tipicamente “juicy” e l’amarezza poco marcata, in alcuni casi completamente assente.
Nonostante la produzione di birra NEIPA sia diventata molto diffusa solo negli ultimi anni, troviamo già diversi esempi di birre che hanno conquistato gli appassionati travalicando i confini nazionali. Maggiori informazioni su questo stile nella nostra guida alle birre Neipa

Le session IPA sono birre caratterizzate da una bassa gradazione alcolica e da un’elevata beverinità; il colore è colore paglierino e l’amarezza non molto marcata.
I luppoli e i malti utilizzati possono essere i più vari, spesso vengono utilizzati luppoli dall’aroma agrumato e di frutti tropicali. Si tratta di un tipo di IPA chiara e poco opaca, dal gusto rinfrescante e poco complesso. Queste caratteristiche rendono le session IPA birre ideali per la stagione estiva e per l’inizio di una degustazione che comprende diverse tipologie di birre. Anche questo stile è stato trattato più approfonditamente nella guida alle session ipa.

L’Imperial India pale ale, chiamata anche double o triple ipa, può essere definita come una IPA rafforzata: l’utilizzo di una varietà più ampia di luppoli in percentuale maggiore rispetto alle Ipa classiche rende questa varietà di IPA più “hoppy”, più scura e più alcolica. Le Imperial IPA sono birre solitamente corpose e molto amare: l’opacità è variabile ed al finale si avvertono spesso retrogusti floreali e fruttati.
La produzione di Imperial IPA si concentra sopratutto negli USA, anche se diversi birrifici artigianali europei hanno nel tempo lanciato linee di imperial ipa di tutto rispetto.

Questa sottotipologia, chiamata anche american black Ale o cascadian dark Ale, è un’altra evoluzione della american IPA. La black IPA è caratterizzata dagli aromi e sapori del malto caramellato e del malto scuro tostato. L’amarezza e l’aroma del luppolo possono essere più o meno accentuati a seconda del tipo di luppolo utilizzato: allo stesso modo si possono trovare sentori di fruttato, agrumi, aghi di pino, spezie e erbe aromatiche. Questa tipologia di IPA ha vissuto un boom di popolarità tra il 2010 e il 2015: sono molti i birrifici europei che si sono cimentati nella produzione di black IPA di grande qualità.

La West Coast IPA è un altro esempio di innovazione made in USA: nella costa occidentale infatti vengono coltivate particolari varietà di luppolo molto aromatiche. L’utilizzo intensivo di questi luppoli rende le West Coast IPA birre secche e chiare, con forte aroma agrumato e di pino; il sentore di malto invece è poco presente.
Lo stile West Coast IPA è molto popolare negli Stati Uniti, mentre fatica ancora ad affermarsi in Europa vista anche la difficoltà di reperimento delle materie prime.

Le Brut IPA sono solitamente descritte come birre dry, di colore più chiaro rispetto ad altre IPA, effervescenti e limpide. Si tratta di birre sempre molto luppolate, anche se il grado di amarezza è minimo, ciò le rende molto rinfrescanti. Ad incidere sull’assenza di amarezza è spesso l’aggiunta dell’enzima “amylase glucosidase” che permette una migliore conversione degli amidi in zuccheri. Trattandosi di una tipologia recente, molti birrifici craft sono impegnati in sperimentazioni sulla composizione delle loro brut Ipa: Il risultato è che attualmente in commercio ci sono molte variazioni di brut Ipa ed è per questo difficile dare delle indicazioni univoche su gusto e corposità.

Lo stile IPA è uno dei più apprezzati: proprio per questo motivo oggi quasi tutti i birrifici, non solo artigianali, propongono le loro versioni di India Pale Ale. Elencare tutte le Ipa attualmente in commercio sarebbe davvero impossibile: abbiamo quindi pensato di presentarvi una selezione delle nostre Ipa preferite in base al paese di produzione.

Per spillare e versare una IPA è necessario:

• inclinare il bicchiere a 45°
• Riempirlo con un getto unico
• Raddrizzare il bicchiere man mano che si riempie
• lasciare 1 dito di schiuma
• Evitare di far entrare in contatto la bocca della bottiglia o il beccuccio della spina col bicchiere

Versare e spilare una Ipa correttamente è fondamentale sia per gustare al meglio la birra sia per salvaguardare le sue proprietà. L’obiettivo della spillatura è la rottura delle molecole di anidride carbonica: proprio da questo deriva la schiuma, che dev’essere considerata come un cappello protettivo indispensabile per evitare che la birra si sgasi. La tecnica di spillatura delle IPA è quella inglese, che non prevede accortezze particolari: preferibile comunque versare o spillare in un getto unico.

In base al tipo di IPA è importante scegliere il bicchiere giusto, che consenta di spriggionare tutti gli aromi dei luppoli utilizzati. Di seguito l’elenco dei migliori bicchieri per ogni tipologia di IPA: maggiori informazioni su ogni bicchiere nella nostra guida dedicata ai bicchieri da birra.

• Calice: ideale per double, triple o belgian IPA;
• Snifter (bicchiere da brandy): ideale per Imperial IPA black IPA e IPA molto alcoliche;
• Bicchiere Nucleato: ideale per American IPA, West coast IPA
• Pinta Inglese: Ideale per English IPA, Session IPA e new england ipa

• Formaggi stagionati;
• Formaggi freschi;
• Pesce fresco o affumicato;
• Salumi;
• Carne alla brace;

Abbiamo visto che nelle IPA l’aroma predominante è quello del luppolo, che regala un amarezza e un retrogusto aromatico intenso. I sapori di una IPA sono quindi molto complessi: per questo motivo è consigliabile abbinarle con cibi grassi ma non troppo sugosi o speziati. I formaggi sono un ottimo accompagnamento: il grasso del latte aiuta inoltre ad assimilare l’alcolicità della birra. Ottimo anche il pesce in tutte le sue varianti, i salumi e la carne alla brace, specialmente se cotta seguendo lo stile dell barbecue americano!